Einde van het huidige college, wethouders nemen afscheid

Nieuw Bergen |  Na een intense bestuursperiode hebben afgelopen dinsdagavond 7 juli tijdens de raadsvergadering Antoon Splinter, Claudia Ponjee en Wouter Bollen afscheid genomen van het wethoudersambt. 

De sfeer was er een van reflectie, dankbaarheid en optimisme voor de toekomst. Antoon Splinter noemde het werk voor de samenleving, ondanks de kritiek die er soms bij hoort, een unieke ervaring. “Het is het mooiste werk wat je kunt doen”, stelde hij vast. Terugkijkend op een decennium in de politiek grapte hij: “Als je me tien jaar geleden had gezegd dat ik dit tien jaar zou doen, had ik gezegd: je bent knettergek. Maar ik heb het elke dag met plezier gedaan.” 

Niet voor iedereen stopt het politieke handwerk. Wouter Bollen maakt direct de overstap naar de gemeente Hilvarenbeek. “Donderdag word ik daar geïnstalleerd als wethouder. Ik ga dit vak dus verder uitvoeren, maar dan op een andere plek.” 

Claudia Ponjee gaat eerst op vakantie en kijkt dan wat er op haar pad komt “ik blijf sowieso betrokken bij de Bergse politiek, de komende vier jaar als raadslid”. 

Rode draad
De rode draad bij het afscheid was het belang van een goede samenwerking binnen het college. “Je hebt niet vier dezelfde mensen nodig, je moet vier verschillende competenties hebben en die van elkaar kennen.” Terwijl de vertrekkers zich opmaken voor vakantie of nieuwe uitdagingen, is er volop vertrouwen in het nieuwe team dat het stokje gaat overnemen.

Verslag Andrei Sergeev
De raadsvergadering van dinsdag 7 juli 2026 markeerde het einde van een tijdperk voor het huidige college van B&W. Terwijl de jaarstukken met een miljoenenoverzicht werden goedgekeurd, nam de gemeente afscheid van drie wethouders en kreeg het te maken met verscherpt rijkstoezicht.

De vergadering begon met een minuut stilte voor oud-raadslid Jan Straatman, die op 22 juni overleed.

Direct daarna kwamen de financiële resultaten aan bod. De jaarrekening 2025 werd vastgesteld met een overschot van ruim 3,5 miljoen euro. De accountant gaf een goedkeurende verklaring af voor het gevoerde beleid. Hoewel er sprake is van een positief saldo, werd een amendement van de fracties PK en Dorpsbelangen om direct 205.753 euro te reserveren voor sportvoorzieningen in de dorpen verworpen. Een meerderheid van de raad oordeelde dat de concrete invulling van deze plannen een taak is voor het nieuwe college.

Conflict met het ministerie

Een van de meest beladen onderwerpen was de brief van de minister van Asiel en Migratie, waarin Bergen is opgeschaald naar trede 3 van het interbestuurlijk toezicht in het kader van de Spreidingswet. In de brief wordt de gemeente beschuldigd van taakverwaarlozing.

Burgemeester Rauner reageerde fel op deze kwalificatie en stelde dat de gemeente hiermee aan de schandpaal wordt genageld. Hij benadrukte dat Bergen al aanzienlijke inspanningen levert met de opvang van Oekraïners en statushouders. Volgens de burgemeester zijn veel door het Rijk voorgestelde locaties ongeschikt vanwege overstromingsgevaar of een gebrek aan basisinfrastructuur.

Afscheid van de wethouders

De avond eindigde met het officiële afscheid van drie wethouders die samen bijna 18 jaar aan de gemeente hebben gediend:

Antoon Splinter: vertrekt na bijna 10 jaar, waarvan de laatste 8 jaar als wethouder van financiën. Claudia Ponjee: nam afscheid na 5 jaar, 7 maanden en 28 dagen, met een sterke focus op het sociaal domein en de menselijke maat. Wouter Bollen: diende 638 dagen en hield zich intensief bezig met economie en mobiliteit.

Als tastbaar aandenken ontvingen de vertrekkende bestuurders hun eigen naambordjes uit de raadszaal en een duurzaam bloemstuk. Vanaf vandaag treedt het nieuwe college aan, dat direct geconfronteerd wordt met de complexe dialoog met Den Haag en de verdere verdeling van de gemeentelijke budgetten.