Splinter: Masterplan bijna voltooid

Nieuw Bergen | Terwijl zijn ambtstermijn na tien jaar ten einde loopt, ziet wethouder Antoon Splinter de laatste puzzelstukjes voor het project de ‘Groene Rivier’ op hun plek vallen. Door een reeks strategische grondaankopen en -ruilingen heeft de gemeente Bergen een cruciaal deel van het benodigde gebied voor waterveiligheid en natuurontwikkeling in handen gekregen. “Na 10 jaar is het ook wel eens een keer mooi geweest”, aldus de scheidend wethouder.

Het project de Groene Rivier is een omvangrijke operatie die in totaal zo’n 90 hectare beslaat. Het doel is om door middel van systeemmaatregelen, zoals het terugleggen of verwijderen van dijken, de rivier bij hoogwater weer te laten meestromen. Hierdoor wordt de waterveiligheid in de breedte vergroot. Naast veiligheid is er veel aandacht voor het landschap. Zo wordt er ingezet op de terugkeer van het oude Maasheggenlandschap. “Hier willen we in totaal voor ruim drie kilometer Maasheggen terugbrengen in het gebied”, legt Splinter uit.

Strategisch grondbeleid
De gemeente heeft de afgelopen tijd verschillende gronden aangekocht en geruild. Een opvallende transactie betrof een ruil met een lokale ondernemer die niet wilde verkopen. Splinter benadrukt dat de gemeente hiermee juridische strijd wilde voorkomen: “Je kunt dat altijd beter middellijk doen dan langs een heel lang juridisch gevecht en onteigend worden.”

Hoewel er soms prijsverschillen ontstaan doordat sommige gronden verpacht zijn - wat de waarde drukt vergeleken met pachtvrije grond - is de wethouder duidelijk over de zakelijke aanpak: “We zijn natuurlijk niet gekke Gerritje.”

De financiële middelen voor deze ontwikkelingen komen onder andere uit het potje van Maaspark Well. Door slimme combinaties te maken, de zogenaamde ‘meekoppelkansen’, wordt het project volgens Splinter aantrekkelijker voor de bevolking dan een enkel ‘kaal dijkentraject’. De wethouder is trots op de financiële huishouding van de gemeente. “Geld op de bank verdampt en grond is voor altijd”, stelt hij nuchter vast. Hij voegt daaraan toe dat de gemeente de afgelopen periode effectief met geld heeft gewerkt, mede door gunstige landelijke ontwikkelingen. 

Grensoverschrijdend bezit en trots
Een bijzonder detail in de gemeentelijke portefeuille is het bezit van ruim vijf hectare grond in Duitsland, verkregen uit een eerdere deal met de provincie. Ondanks interesse van de gemeente Weeze voor een windmolenproject, weigert Bergen deze grond te verkopen. Splinter vindt dat het de ‘fatsoensnormen overschrijdt’ om direct aan de grens windmolens te faciliteren, die de eigen gemeenschap niet ten goede komen.

Terugkijkend op zijn periode als wethouder is Splinter vooral trots op de ‘adaptieve strategie’ die is gehanteerd, zoals bij het kasteelensemble van Emerson College in Well. Hier is geaccepteerd dat er bij extreme omstandigheden geëvacueerd moet worden in ruil voor het behoud van het historische landschap. “Dat is nou één van die zaken waar ik ontzettend trots op ben dat we dat met z’n allen hebben weten te bereiken”, aldus Splinter.

Hoewel de wethouder erkent dat de materie rondom grondtransacties complex is en hij soms kritiek krijgt over de informatievoorziening, blijft hij bij zijn standpunt dat hij verantwoording aflegt aan de gemeenteraad. Hij verlaat het toneel met een gerust hart: “Qua gronden staan we er goed voor... fantastisch.”